ブルームバーグとフィナンシャル・タイムズによると、セルビアのアレクサンダル・ブチッチ大統領はドイツのメディア、ハンデルスブラットとのインタビューで、セルビアは中国の自動車メーカーにリチウムを販売しないと約束したと述べた。その代わりに、セルビアは世界最大級のリチウム鉱床の開発にあたり、メルセデス・ベンツ、フォルクスワーゲン、ステランティスなどの欧州の自動車メーカーを優先することを約束している。
アレクサンダル・ヴチッチ外相は7月17日夜、セルビアが現地時間7月19日に欧州連合と鉱物原料に関する枠組み協定に署名すると発表した。ヴチッチ外相は、予備協定には加工産業や電池製造業の設立が含まれていると強調した。これにより、EUの販売条件を満たす原材料や電気自動車の生産が課税対象とならずに確保される。
関係者によると、メルセデス・ベンツとステランティスはすでにバッテリー合弁事業で提携している。両社は、処理を最適化し、電気自動車用バッテリーの生産を増やすことで、リオ・ティント・グループのセルビアにおける24億ドルのジャダル・リチウム・プロジェクトを追随する意向だ。
メルセデス・ベンツとステランティスは、リチウム加工と電気自動車用バッテリー生産への投資についてセルビア政府と交渉中だ。両自動車メーカーの幹部は、ドイツのオラフ・ショルツ首相の訪問に合わせて、7月19日にセルビアに到着する。リオ・ティント・グループの幹部も出席する予定だ。関係者によると、両社はセルビアのリチウム産業の発展に向けた意向書に署名する可能性があるという。
これらの協議は、リオ・ティント・グループのジャダル・リチウム・プロジェクト再開に向けた重要な一歩となる。同プロジェクトは、大規模な抗議活動により全国の都市が麻痺したため、セルビア政府によって2年前に中止された。
この報道に対し、メルセデス・ベンツとステランティスの広報担当者はコメントを控えた。
ヴチッチ氏は、セルビアは年間58,000トンのリチウムを生産するだろうと述べた。これはEUのリチウム需要の17%を占め、110万台の電気自動車の需要を満たすのに十分な量だ。これにより、欧州の電気自動車産業は大きく発展するだろう。
単に原材料を輸出するのではなく、より広範なリチウム産業を確立することが、セルビア政府によるジャダル計画支援の重要な要件となってきた。
このリチウム採掘プロジェクトが承認されれば、リオ・ティント・グループとセルビアの経済は大きく発展するだろう。さらに重要なのは、ヨーロッパのエネルギー転換に必要な原材料が確保されることだ。
現在、EUのバッテリー原材料の生産は完全に輸入に依存しています。アジアからの輸入への依存を減らすために、EUは電気自動車のサプライチェーンの開発に努めてきましたが、電気自動車への移行が遅いため、いくつかのバッテリー製造プロジェクトが棚上げになっています。
例えば、メルセデス・ベンツとステランティスは、70億ユーロ（約77億ドル）を投じて欧州に3つの共同バッテリー工場を建設する計画だ。しかし、予想よりも自動車需要が低かったため、このうち2つの工場の建設は中止されている。欧州で将来バッテリー業界の大企業が台頭したとしても、同業界は依然として中国が支配する原材料と加工のサプライチェーンに依存することになる。
